ДОМ ЮННАТОВ
Каким ветром меня туда занесло, я и сам не понял, но то, что по ботанике в школе я потом получал хорошие и отличные оценки – факт.
Просторный до революции деревянный дом с резными наличниками, высокой верандой с видом на реку, он и по сей день украшает Набережную улицу. При нем был огород для опытов над растениями, теплица, живой уголок, где содержались лиса, заяц, енотовидная собака, ежи; в террариуме ползали ящерицы, ужи; в аквариуме резвились разного рода рыбки. Снопики злаковых, муляжи бахчевых, разнообразных фруктов, ягод были расставлены вдоль стен...
Руководила домом юннатов Елена Николаевна Гусельникова, последовательница Мичурина. Грузная, спокойная, с венцом кос вокруг головы, она никогда не повышала голоса. Мы отвечали ей уважением и любовью. В ее бытность дом юннатов обрел всесоюзную славу. Многие ребята, за успехи в растениеводстве имели медали и дипломы ВДНХа в Москве, вели переписку и обменивались семенами с ребятами других городов СССР. В Приволжском книжном издательстве была напечатана книжка Е.Н.Гусельниковой – «Сердобские юные мичуринцы».
Занятия растениеводческого кружка вела сама заведующая. Мы сидели за круглым столом и срисовывали с плаката послойно землю, ее структуру и под диктовку записывали методы улучшения плодородия, расчеты внесения удобрений и фиксировали еще множество премудростей, необходимых земледельцу. В кружке сделал для себя открытие, что земля вовсе не мертвая, а живая и что она дышит воздухом. Рассказы Елены Николаевны о земле и земледелии были настолько захватывающими, что незаметно пролетало время и нам не хотелось расходиться.
Задолго до весны, при распределении культур для выращивания, мне достался ревень, ценный лекарственными свойствами. Я прочитал всю доступную по нему литературу, сдал экзамен и с нетерпением ожидал начала полевых работ. Пришла весна. Я с удовольствием копал, рыхлил грядку, делал бороздки и высаживал семена. Потом каждый день прибегал и смотрел, не появились ли всходы. Наконец-то пробились зеленые пупырышки. Они росли и набирали силу не по дням, а по часам. Мне казалось, чем больше воды, тем лучше. Елена Николаевна охладила мой пыл.
– Валерик, во всем должна быть умеренность. Вода из друга может стать недругом. Природу обмануть нельзя.
На летние каникулы меня родители отправили на целое лето в пионерский лагерь, и пришлось грядку передать другому юннату. Осенью он собрал хороший урожай ревеня. Я тоже гордился успехом.